Quelle est la différence entre un éditeur de logiciel et une ESN ?

L'éditeur conçoit, développe et commercialise un logiciel, qu'il vend sous forme de droits d'usage. L'ESN (entreprise de services du numérique) vend des services : conseil, intégration, infogérance, formation. L'éditeur peut lui confier la mise en œuvre de son logiciel chez les clients.

ESN et SSII, est-ce la même chose ?

Oui pour l'essentiel : selon Wikipédia, Syntec Numérique, aujourd'hui Numeum, a proposé en 2013 de remplacer le nom SSII (société de services en ingénierie informatique) par ESN. Le changement n'a pas fait l'unanimité.

Éditeur de logiciel, ESN, intégrateur : qui fait quoi ?

L'éditeur de logiciel conçoit, développe et vend un logiciel. L'ESN (entreprise de services du numérique, anciennement SSII) vend des services autour des logiciels : conseil, intégration, infogérance, formation. L'intégrateur assemble des produits de plusieurs marques pour livrer un système qui fonctionne chez le client. Dans une offre d'assistant IA en marque blanche, l'éditeur fournit la plateforme ; l'ESN ou l'intégrateur, s'il devient partenaire, la propose à ses clients sous son nom.

Les trois métiers

	Éditeur de logiciel	ESN	Intégrateur
Ce qu'il vend	Des droits d'usage d'un logiciel (licence, abonnement)	Du temps et de l'expertise	Un système qui fonctionne, souvent clés en main
Ce qu'il produit	Son propre logiciel	Des projets, des services	L'assemblage de produits de marques diverses
Exemple d'activité	Faire évoluer sa plateforme	Déployer, maintenir, former	Brancher un logiciel sur les outils du client
Avec un assistant IA	Conçoit et héberge la plateforme	La déploie, la maintient, forme les équipes	La relie au logiciel de gestion ou à la relation client

L'éditeur

Wikipédia définit l'éditeur de logiciel comme « une entreprise qui assure la conception, le développement et la commercialisation de produits logiciels ». Parce que le logiciel n'est pas un produit physique, l'éditeur vend des droits d'usage sous licence. La même page précise qu'un éditeur « peut confier la mise en œuvre, l'intégration et la personnalisation » de son logiciel à des sociétés de services.

L'ESN

Wikipédia décrit l'ESN comme une « société de services experte dans le domaine des nouvelles technologies et de l'informatique », qui accompagne une entreprise cliente dans la réalisation d'un projet. Ses activités peuvent couvrir :

le conseil (organisation, processus, conduite du changement) ;
l'intégration de systèmes (architecture, développement, déploiement de progiciels) ;
l'infogérance (maintenance applicative, gestion d'infrastructure) ;
la formation et l'assistance aux utilisateurs.

Le nom ESN a été proposé en 2013 par Syntec Numérique, aujourd'hui Numeum, pour remplacer SSII ; Wikipédia note que ce changement n'a pas fait l'unanimité. La même page distingue l'ESN de l'éditeur de logiciel.

L'intégrateur

L'Office québécois de la langue française (OQLF) définit l'intégrateur comme la société ou le professionnel qui réalise des systèmes informatiques, la plupart du temps des systèmes clés en main complexes, « à partir de produits (matériel et logiciel) de marques diverses », vendus sous sa propre marque. Il note qu'ils sont « habituellement considérés comme des distributeurs (ou revendeurs) à valeur ajoutée ».

Une ESN peut donc être intégratrice ; un intégrateur peut être une petite structure spécialisée sur un logiciel. Les frontières sont poreuses.

Où se place la marque blanche

La marque blanche relie ces métiers :

L'éditeur propose sa plateforme en marque blanche pour qu'elle soit vendue par d'autres. Pourquoi il le fait : voir Vente indirecte : définition.
L'ESN ou l'intégrateur la reçoit et la propose à ses clients sous son nom, en y ajoutant ses services. C'est exactement ce que Définitions Marketing appelle un revendeur à valeur ajoutée, qui « assure une prestation d'intégration ».
L'éditeur d'un autre logiciel peut aussi intégrer la plateforme dans son propre produit : c'est le modèle OEM, voir ODM, OEM, OBM.

Pour aller plus loin selon votre métier : les intégrateurs trouveront leur angle sur le site Alaisia consacré aux intégrateurs, et les infogérants ou ESN de proximité sur le site Alaisia consacré à l'infogérance.